22 novembre 2022 - La neve è una risorsa idrica fondamentale: le montagne forniscono il 60-80% dell'acqua dolce a livello globale (fonte Food and Agriculture Organization - FAO).
Infografica elaborata da Food and Agriculture Organization - FAO, campagna Mountains matter for so many reasons. Here are just 5.
Per sapere quanta acqua è contenuta nella neve dobbiamo conoscere tre cose: dove si trova la neve, qual è lo spessore e qual è la densità. Alle prime due domande sappiamo già rispondere abbastanza bene utilizzando satelliti, misure e modelli.
La densità della neve invece è sempre stata una variabile più complicata.
Sappiamo come descrivere la sua evoluzione durante la stagione invernale: dalla neve fresca e leggera, a bassa densità, di inizio stagione alla neve più pesante e bagnata, ad alta densità, di fine inverno e primavera.
Ma cosa succede invece in una stessa giornata lungo un versante o un bacino? Abbiamo neve a minor densità ad alta quota e nei versanti all'ombra e neve a maggior densità a quota minore e nei versanti al sole?
E' molto più complicato rispondere a questa domanda, che ha delle implicazioni pratiche importanti: a parità di spessore della neve, con una bassa densità abbiamo un quantità di acqua che può essere la metà di quella che abbiamo con valori di densità maggiori.
Insieme all'Università di Milano Bicocca e al CNR abbiamo lavorato ad uno studio che propone un nuovo metodo basato sull'utilizzo del concetto di inerzia termica che rappresenta la risposta di un materiale alle variazioni di temperatura.
L'ipotesi formulata è che l'inerzia termica della neve dipenda dalla sua densità e quindi se riusciamo a trovare un modo per calcolare l'inerzia termica possiamo stimare la densità.
Abbiamo provato a farlo su alcuni bacini della nostra regione usando dati da satellite ... e sembra funzionare! Ci sono ancora molte cose da migliorare ma è una strada promettente.
Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista "Remote Sensing of Environment" ed è accessibile a questo link: https://authors.elsevier.com/c/1g3ny7qzSxcD3
Mappe della densità della neve nei bacini valdostani studiati (Place Moulin, Goillet, Cignana e Gabiet)
Spazio nerd: la stima dell'inerzia termica si basa sulla simulazione dell'albedo e dell'escursione termica giornaliera che possono essere derivati a partire da dati satellitari ottici e termici (Landsat in questo caso), accoppiati a metodi di interpolazione delle osservazioni fatte dalle stazioni meteo.
