Gli effetti della radiazione UV non dipendono solamente dalla dose UV ricevuta, ma anche dalla sensibilità di ogni individuo. La pelle umana è spesso classificata in quattro gruppi (per la razza caucasica), chiamati fototipi, a seconda della predisposizione della pelle ad abbronzarsi. Il fototipo I è il più sensibile, il fototipo IV il meno sensibile. La classificazione è riportata in tabella.
Fototipo | Si abbronza | Si brucia | Capelli | Occhi |
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I | Mai | Sempre | Rossi | Blu |
II | A volte | A volte | Biondi | Blu/verdi |
III | Sempre | Raramente | Bruni | Marroni/grigi |
IV | Sempre | Mai | Neri | Marroni |
I bambini ed i ragazzi fino ai 15 anni sono da considerarsi fototipo 1.