Cos'è il permafrost

Il permafrost è una particolare condizione termica del sottosuolo molto diffusa nei climi freddi che attualmente interessa circa il 25% della superficie terrestre. Per definizione il permafrost include qualsiasi substrato (terreno, detrito, roccia, ...) che rimane congelato per almeno 2 anni consecutivi. La maggior parte del permafrost è localizzato nelle regioni Artiche ed Antartiche ma è presente anche nelle regioni montuose più elevate delle medie latitudini come le Alpi. L'organizzazione meteorologica mondiale (World Meteorological Organization - WMO) ha inserito la temperatura del permafrost e lo spessore dello strato attivo tra le Essential Climate Variables (ECV) ovvero le variabili essenziali per valutare gli impatti dei cambiamenti climatici a livello globale.

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Il permafrost è influenzato essenzialmente dal clima ma le caratteristiche della superficie topografica e del substrato giocano un ruolo fondamentale nella risposta del permafrost alle modificazioni climatiche. Per questa ragione il permarfost delle regioni montuose (permafrost montano) è caratterizzato da una elevata variabilità spaziale che rende il suo studio, in termini di monitoraggio, mappatura e modellizzazione, estremamente complesso. Nel contesto alpino le attività di monitoraggio rappresentano un aspetto fondamentale poichè forniscono un'evidenza diretta dello stato termico del permafrost ed implementano una base dati essenziale per la calibrazione e la validazione dei modelli numerici.

ARPA ha avviato le attività di studio e monitoraggio del permafrost sul territorio regionale nel 2003. Attualmente le attività principali comprendono:

  • il monitoraggio del regime termico superficiale e profondo in parete ed in versante su numerosi siti di monitoraggio;
  • l'applicazione e validazione di modelli per la spazializzazione del permafrost e lo studio dei processi fisici fondamentali nel permafrost;
  • la gestione del database alpino delle evidenze di permafrost (Alpine Permafrost Database).
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