I ghiacciai come indicatore di cambiamento climatico

Nel corso del XX secolo le Alpi sono state una delle aree più colpite dal riscaldamento globale, con un aumento delle temperature medie di 1.2 °C a fronte di un riscaldamento medio globale di circa 0.74 °C. Dal termine della Piccola Età Glaciale (fase di espansione dei ghiacciai Alpini protrattasi dal 1300 al 1850 circa), i ghiacciai dell'arco alpino si sono ridotte di circa 2/3 in 150 anni.
I ghiacciai rispondono in modo diretto e rapido alle dinamiche di cambiamento climatico modificando la propria massa e le proprie caratteristiche morfologiche e dinamiche: progressivo arretramento delle fronti glaciali, incremento delle zone crepacciate, formazione di depressioni e di laghi sulla superficie, aumento dell’instabilità di seracchi pensili. Questa grande sensibilità alle variazioni del clima rende i ghiacciai dei preziosi indicatori che consentono di quantificare l'intensità con cui sta agendo il riscaldamento globale.

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Monitorare le variazioni glaciali, consente da un lato di documentare l’impatto dei cambiamenti climatici e dall’altro di valutarne gli effetti sul territorio con particolare attenzione agli elementi di fragilità che contraddistinguono le zone montane ed i suoi ecosistemi. Tali attività sono particolarmente importanti nell'area alpina poichè lo stato di salute dei ghiacciai ha dirette ripercussioni sull'approvigionamento idrico dei settori di fondovalle, sulla produzione di energia idroelettrica e sulla produttività agricola delle zone a valle. Proprio per questi aspetti l'IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) elenca le Alpi tra le aree strategiche più importanti in cui è fondamentale acquisire dati per elaborare strategie di adattamento ai cambiamenti climatici.

In quest'ottica, ARPA ha avviato il programma di monitoraggio dei ghiacciai nel 2000 in collaborazione con altri enti operanti sul territorio regionale. Attualmente le attività principali comprendono:

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